Innovations in Global Mobility Vol. 1, No. 4

La expansión en América Latina? Considere los incentivos de Panamá para realizar asignaciones internacionales.

Por Sandra Huertas y Melissa Mata

Latinoamérica es reconocida a nivel mundial por sus mercados emergentes y crecimientos de dos dígitos. Estos reconocimientos representan buenas noticias en un nivel macro, sin embargo esto ejerce una mayor presión sobre los líderes políticos y empresariales a nivel micro. Las compañías de Latinoamérica esperan contribuir de manera consistente en la rentabilidad, reducir al mínimo las fluctuaciones del mercado y ayudar a otras regiones tales como Europa y Norte América para fortalecer y estabilizar la economía.

Algunos de los desafíos que enfrentan las empresas latinoamericanas son: la alineación de la estrategia de negocios con la economía especial en los mercados emergentes, responder rápidamente a las demandas y requerimientos de las empresas, lidiar con fluctuaciones de moneda, y contratar personal a pesar de la escasez de talento mundial.

Latinoamérica tiende a atraer significativamente la inversión extranjera, lo cual ha generado la oportunidad de que un gran número de empresas puedan expandirse a otros países de la región convirtiéndose en empresas "Multilatinas".

La mayoría de las "Multilatinas" están cuidadosamente poniendo la vista en Panamá por los incentivos económicos que ofrece el país. Panamá esta tratando de convertirse en un Hub de Servicio a nivel mundial, promoviendo su atractiva ubicación, clima tropical, economía dolarizada, facilidad legal para apertura de negocios y extenso centro bancario.

En 2007, Panamá promulgó una ley que concede un estatus especial a SEM's (Sede de Empresas Multinacionales). Esta ley otorga incentivos fiscales y de inmigración para alentar a las empresas multinacionales a crear organizaciones con sede en Panamá. El marco legal del SEM ofrece beneficios potenciales, incluyendo la reducción de impuestos para las empresas y los empleados, la posibilidad de contratar a un número ilimitado de personal extranjero, así como expeditos trámites para la gestión de visas de trabajo, y el alivio de pensiones para los expatriados.

La población de Panamá está en lento y constante crecimiento, pero actualmente cuenta con una población de 3.5 millones. Por lo anterior, la ley SEM puede ser percibida como una respuesta de escasez de talento y una manera de incrementar la fuente de talento gerencial y profesional del país.

Al igual que cualquier decisión para transferir a los empleados fuera de su país de origen, una empresa considerando la posibilidad de aprovechar la ley SEM de Panamá, puede enfrentarse a una serie de desafíos, es decir, tendrá que asegurar que el paquete de compensación y beneficios que se ofrece a los expatriados es equitativo y atractivo, así como reclutar y capacitar a los empleados indicados, y administrar las necesidades personales y de negocios una vez que los empleados se encuentren en Panamá.

En el 2011, Mercer realizó un estudio especial sobre las prácticas de asignaciones internacionales y de expatriados locales, con una muestra selecta de Empresas SEM de Panamá.

A las compañías se les consultó si los expatriados se mantenían con un enfoque en el país de origen o si eran "localizados" e igualaban la compensación y los beneficios para que coincidiera con los que se ofrecen en el país de destino. La encuesta mostró que el 58% utilizan el enfoque en el país de origen y el 42% restante localiza al expatriado. En ambos casos, las compañías pagan el trámite de visa para el transferido y su familia.

Otras preguntas en la encuesta revelaron diferencias significativas en los beneficios otorgados, dependiendo del estatus como asignación a largo plazo (enfoque de país de origen) o localizado. Por ejemplo, en el enfoque de país de origen:

• el 86% de las empresas encuestadas cubren al 100% los costos de vivienda y otros gastos relacionados;
• 88% ofrece seguro médico (plan de seguro médico internacional),
• el 86% ofrece una cobertura casi total de los costos de educación de los niños (matrícula, inscripción, alimentación y transporte), y
• la asignación mensual de los automóviles fue de US $ 400 promedio para los ejecutivos y directores.

El marco legal de la ley SEM define a las prestaciones obligatorias como aquellas que deben concederse al personal extranjero mientras se trabaja en Panamá.

Las compañías "Multilatinas" o multinacionales deberán considerar cuidadosamente los costos y beneficios de trasladar a sus empleados a Panamá, y garantizar que se aprovechen los beneficios legales, fiscales y de inmigración que la ley SEM permite.

Hacer negocios en Panamá - o cualquier otro país de Latinoamérica - tiene que ser parte de una estrategia de movilidad coherente, que busque colocar al talento adecuado en el lugar indicado por un tiempo y costo justo. Tal estrategia puede contribuir a un retorno de la inversión rentable de una compañía sobre su capital humano.

About the authors

Sandra Huertas (sandra.huertas@mercer.com) es la líder del Centro de Excelencia de Movilidad Global Mercer para Latinoamérica, con experiencia en diseño y desarrollo de estrategias ejecutivas y gerenciales para expatriados, con enfoque regional y global.

Melissa Mata (melissa.mata@mercer.com), basada en Bogotá, lidera y asesora movilidad global en Mercer para Colombia, Perú, Ecuador y Centroamérica.